この夕日の先に、母国があった人たち

聖徳太子です。

「和を以て貴しと為す」の言葉で知られる、あの人物。

太子は、海の向こうから来た仏教を、この国に根づかせようとしました。

四天王寺を建て、法隆寺を建て、みずから経典を講じたと伝えられています。

さて、ここで問題です。

その聖徳太子の伝説が、日本でいちばん多く残っている土地は、どこでしょう。

奈良でしょうか。大阪でしょうか。

実は、——滋賀県です。

太子の開基と伝わる寺院の数は、滋賀が全国一とされています。

そして滋賀のなかでも、とりわけ伝承が濃いのが、この東近江の一帯なのです。

太子は、近江に四十八の寺を建てるという誓いを立てた——そう伝えられています。

四十八という数は、仏さまが立てられた誓いの数にちなむとも言われます。

その満願の寺、つまり最後の一寺と伝わるのが、東近江市の石塔寺（いしどうじ）です。

願いが成就した寺という意味で、「本願成就寺」とも呼ばれました。

この寺の境内には、いま、数万基におよぶ石塔がぎっしりと並んでいます。

その中央にそびえるのが、高さ7メートルを超える三重の石塔。

日本でも最古級、そして最大級の石塔です。

この塔の様式は、日本のものではなく、朝鮮半島の百済の様式に近いと指摘されてきました。

誰が、いつ、何のために建てたのか。

いまも決着はついていませんが、聖徳太子の影が見えます。

さて、いよいよ太郎坊宮の話です。

太郎坊宮のすぐ隣、箕作山の中腹に、瓦屋寺（かわらやじ）というお寺があります。

この変わった名前には、由来があります。

聖徳太子が大阪に四天王寺を建てたとき、その屋根に葺く瓦——十万枚をこえる瓦を——この地で焼かせたから、というのです。

想像してみてください。

千四百年前、この山のふもとで、いくつもの窯から煙が立ちのぼっている。

焼き上がった瓦が、来る日も来る日も、大阪へと運ばれていく。

東近江は、日本の仏教の出発点を支えた、いわば一大生産地だったのです。

そして、由縁書はこう伝えています。

太郎坊宮の始まりは、聖徳太子がこの地で瓦屋寺を開いたときにさかのぼる、と。

つまり——。

この山の物語は、海を渡ってきた仏教と、それを広めようとした太子の事業と、同じ場所から始まっているのです。

その太子が、推古14年（606年）に開いたと伝わるのが、百済寺です。

寺伝によれば、太子は百済の龍雲寺という寺をお手本にして、この寺を建てました。

そのとき、百済から来た僧たちが、開創に深く関わったと伝えられています。

だから、この寺は「百済寺」なのです。

いまも、この寺の庭は「天下遠望の名園」と呼ばれています。

庭に立つと、視界が西へ大きくひらける。

湖東の平野、琵琶湖、その向こうに比叡の山なみ。

——そして、その先に、百済がある。

仏教を贈り、寺のお手本となり、僧を送ってきた百済。

その国が、660年に滅びます。

日本は救援の軍を送りますが、663年、白村江（はくすきのえ）の戦いで大敗。

百済という国は、地上から消えました。

行き場を失った人々が、海を越えて逃れてきます。

彼らはどこへ行ったのか。

由縁書は、こう記しています。

天智天皇4年（665年）、百済の人およそ400人が神崎郡へ。

同8年（669年）には、700人余りが蒲生郡へ。

——神崎郡と蒲生郡。いまの東近江市と、その周辺です。

太郎坊宮のふもとに広がるこの平野は、国を失った人々が新しく暮らしはじめた土地でした。

彼らは、当時の最先端の技術を持っていました。

硬く焼き締めた須恵器（すえき）の窯。金属。織物。土木。

百済以外にも、渡来人の痕跡は、たくさん残っています。

由縁書に紹介される「金柱宮（かなばしらのみや）」。

新羅の人が建てた持仏堂の金の柱として、平安時代の歌謡集に詠まれたと伝わる社です。

さらには「高麗寺（こまでら）」という名の寺跡。

高麗は、高句麗のこと。

湖東の丘陵に眠る、いくつもの古い窯の跡。

地名に、寺の名に、焼き物のかけらに。

この土地には、海を渡ってきた人々の記憶が、いまも埋まっているのです。

ここからは、ひとつの見立てです。

地図をひらいて、百済寺のあたりに指を置いてみてください。

そのまま、まっすぐ西へ指をすべらせます。

琵琶湖を越え、京都を越え、出雲を通って海を渡り——朝鮮半島へ。

すると、百済の首都「扶余（ふよ）」があったあたり、ほとんど同じ緯度でたどり着きます。

さらに西へ進めば、秦の始皇帝が作った西安。かつての長安、シルクロードの東の終着点です。

もちろん、当時の人が緯度を測れたわけではありません。

けれど、こう考えることはできないでしょうか。

故郷を失い、この土地に住むことになった人が、夕暮れに西の空を見た。

あの陽の沈むほうに、帰れない国がある——。

そう思いながら手を合わせる場所として、あの庭は選ばれたのかもしれません。

「天下遠望の名園」。

その「遠望」とは、景色を眺めることだけを言うだけではなかったのかもしれません。

ここで、第1話に戻ります。

天狗とは何者か。

これまで、二つの答えを見てきました。

ひとつは、空を舞う大きな鳥。イヌワシやクマタカの姿。

もうひとつは、山にこもって修行した山伏たちの姿。

そして、三つめ。これも、ひとつの見立てです。

海を越え、山を越えて突然あらわれ、見たこともない技術を使い、言葉も装いも違う人々。

手に仏教の経典を持ち、土を焼き、鉄を打ち、水の流れを変えてしまう人たち。

その姿を見た土地の人が、畏れと敬いをこめて、こう呼んだとしたら——。

天狗とは、山と海の向こうから来た、自分たちより大きな力を持つ人々に、畏敬の念を込めて与えられた名前だったのではないか。

証明はできません。

けれど、この山の始まりが聖徳太子の伝承と結ばれていること、そのふもとで海を渡ってきた人々が暮らしていたこと。

この二つが同じ平野の上で重なっているのは、確かなことなのです。

さて、こうして海の向こうから来た仏教は、この国の神々と長い時間をかけて溶け合っていきました。

けれど明治になって、国はそれを分けさせます。

太郎坊権現が「阿賀神社」となったのも、そのときのことでした。

——それで、神と仏は、別れてしまったのでしょうか。

次回、第11話。

山が燃える、夜の話をしましょう。