登った人だけが見る、東近江の原風景って？

まず、季節の話をしましょう。

初夏。田んぼに水が張られる時期です。

東近江の平野が、いちめんの水鏡になります。

空が映り、雲が映り、そして赤神山が映る。

するとなんと、水面に、もうひとつの太郎坊さんがあらわれるのです。

見られるのは、田植えの時期のほんの一瞬。風のない、静かな朝にかぎられます。

第2話で、赤神山は「古琵琶湖時代の島」だったかもしれない、というお話をしました。

水にかこまれた岩山。

初夏の一瞬だけ、この山は何百万年も前の姿を思い出しているのかもしれません。

そして、季節がめぐれば、景色も変わります。

朝もやが平野をうめる日には、雲海のなかに山が浮かびます。

秋が深まると、南東の山なみが、夕日を受けて燃えるように赤くなる一瞬があります。

宮司さんは、四十年以上この山でくらしてこられました。

同じ場所から、何千回とこの景色を見てこられたことになります。それでも「素晴らしい場所やな」

と言葉にされるのですから、この眺めには、見飽きるということがないのでしょう。

さて、ここからがこの回の本題です。

この「よく見える」を、昔の人は、まったく違うことに使っていました。

由縁書によれば、赤神山の山上にある岩は、「旗振場（はたふりば）」として使われていました。

旗振場とは何か。

江戸時代、日本の米の値段は、大阪の堂島にある「堂島米会所」で決まりました。

世界初の「先物取引」が始まった場所です。

近江商人たちは、その値段を、一刻も早く米産地である近江の各地へ伝えたい。

そこで人々は、見晴らしのよい山の上に立ち、大きな旗をふりました。

次の山にいる人が、それを望遠鏡で読みとる。そしてまた旗をふる。

山から山へ、旗のリレー。

こうして情報は、走る人や馬よりもはるかに速く、遠くの町へ届いたのです。

その時間、堂島から和歌山へは3分、京都まで4分、太郎坊宮まで7分、桑名（三重県北部）まで、わずか10分だったという。

そのスピード、時速720㎞、ジェット機並みの、いわば、江戸時代の光通信ネットワーク。

その中継地点のひとつが、太郎坊さんの山の上でした。

祈りの山であり、絶景の山であり、そして情報の山でもあった。

眺めのよさは、ロマンであると同時に、実利でもあったのです。

では、もっと古い時代の人は、この景色に何を見たのでしょうか。

山の下にひろがる一帯は、古く「蒲生野（がもうの）」と呼ばれました。

『日本書紀』によれば、天智天皇7年（668）の5月5日、天皇はこの蒲生野で「薬猟（くすりがり）」を催しました。薬になる鹿の角や、薬草を採る、天皇家の初夏の行事です。

その日、この野原にいた人々のなかに、額田王（ぬかたのおおきみ）と、大海人皇子（おおあまのみこ）がいました。

そして、あの有名な相聞歌が詠まれます。

あかねさす 紫野行き 標野行き 野守は見ずや 君が袖振る

——紫草の野を、あなたはそんなに私に袖を振って。野の番人が見てしまうではありませんか。

万葉集のなかでも、とりわけよく知られた一首です。

歌に詠まれた「紫草（むらさき）」は、根から高貴な紫色の染料がとれる植物でした。

今では数を減らし、絶滅危惧種に指定されていますが、東近江市の「市の花」に定められています。

そう。今から1300年以上前、この山の下は天皇と貴族たちが集う、はなやかな野原だったのです。

当時の人が赤神山に登ったかどうかは分かりません。

けれど、蒲生野に立った人が、この三角形の岩山を見上げなかったはずはないでしょう。

こうして並べてみると、面白いことに気づきます。

万葉の人は、この一帯に、はなやかな野原と恋の歌を見ました。

江戸の人は、山の上から、米の値段を見ました。

いまの私たちは、水鏡と雲海を見て、カメラを構えます。

景色そのものは、たいして変わっていません。

変わったのは、見る人のほうです。

そして、これから先も変わっていくのでしょう。

ということは——。

いま、あなたがこの場所に立って何を感じるかは、この景色の歴史に、新しい一行を書き足すことでもあるのです。

ここまで書いてきて、ひとつ、大事なことを飛ばしていました。

私たちがこの眺めを楽しんでいる場所。

——それは、山の斜面に張り出すように架けられた、木造の「舞台」の上です。

崖にせり出した床。手すりの向こうは、すとんと落ちる斜面。

なぜ、こんな場所に、こんなものが架けられたのでしょう。

そして、この舞台ができる前、人々はどこから山を拝んでいたのでしょう。

次回、第6話では、いま私たちが立っている足元、舞台そのものの物語に入ります。